《吴子》六篇各对一个具体问题：怎么立国、怎么看对手、怎么练兵、将领自己怎么修、遇到意外怎么办、怎么让人愿意死战。今本只有六篇（其余散佚），且学者多认为含后人增补——图国篇里的吴起是儒者形象，与史书里"猜忍人也"的吴起不合。
完整对齐的标准是：对上的要写，对不上的也要写。
开篇第一句就是两件事同时做：对内的德、对外的备。缺一边都不成立。
「不和於國，不可以出軍；不和於軍，不可以出陳；不和於陳，不可以進戰；不和於戰，不可以決勝。」国→军→陈→战，前一层不和后面全都别谈。
「天下戰國，五勝者禍，四勝者弊，三勝者霸，二勝者王，一勝者帝。是以數勝得天下者稀，以亡者眾。」
打得越多越危险，赢得越少走得越远。这是兵家自己给出的"不追胜利"的理由。
起兵五因（爭名/爭利/積惡/內亂/因饑）× 性质五名（義/強/剛/暴/逆），且各给对应解法：义必以礼服、强必以谦服、刚必以辞服、暴必以诈服、逆必以权服。
群臣谋事都比不上自己，楚庄王反而忧虑：「能得其師者王，能得其友者霸。」下属全比不上我，是危险信号。
「使地輕馬，馬輕車，車輕人，人輕戰」——一环扣一环的传导链，起点在地。加"进有重赏、退有重刑、行之以信"。
武侯问"兵以何为胜"，答：「以治為勝。」又问"不在众乎？"——不靠多靠治。
五慎（理/備/果/戒/約）＋四机（氣機/地機/事機/力機）——四个可操作的旋钮。
「嚴刑明賞，不足以勝。」真正的三条是「發號布令而人樂聞，興師動眾而人樂戰，交兵接刃而人樂死」。不靠赏罚，靠乐。
「必教之以禮，勵之以義，使有恥也。」把"知耻"当战斗力来源——知耻属于外部标准，369 走坐标。
"齊陳重而不堅、秦陳散而自鬥"——六国国民性与地理的产物，是当时的判断，不是结构。